要是哪天我聽到「晚上8點魔術師劉謙要跟你一對一上課」的消息，我一定會雙手捧著臉直呼不可思議地說:「我要報名!」
這聽起來跟白日夢沒兩樣的事，常被人當作又是哪家補習班招攬學生的噱頭，可是有一天你看到網路報導某公司邀請各行各業名師，現場視訊授課，可別不當真，這可是未來最夯的「虛擬補習班」。
關於遠距教學的熱門網站，Julia之前也介紹過Udemy和Betterfly兩個不同性質的補教網站，都是透過網路克服時間與距離的影響，媒合師資與學生交流管道，不管是錄製好影片、準備好教材，還是替你找到離家最近的達人可拜師學藝，都各有優缺點，Udemy課程偏向一技之長進修，Betterfly要你還是得出門跟老師上課。要是你跟我朋友一樣，喜歡做羊毛氈小飾品，每到週末都要花車錢、用餐等其他消費去上課，說實在在這樣物價高漲年代不怎符合經濟效益。
紐約一家新創公司《Powhow》要你不用千里迢迢趕時間去上課，只要家裡有網路、視訊攝影機Webcam、麥克風跟信用卡，即能上遍五花八門的「嗜好」課。華裔創辦人Viva Chu跟妻子有天有事沒辦法去健身房上課，跟櫃臺詢問安排其他補課時間，商量結果不是老師無法配合，就是他們湊不到合適時間參加，你來我往協調過程，真的很麻煩，想起來他們不過想做做皮拉提斯，再加看看DVD學不就得了，哪還需要受這種刁難鳥氣。可是想來想去運動雕塑不能完全靠自己，還是需要老師指導動作，姿勢才不會跑掉，白費功夫。
Viva腦筋也動得很快，就他以前創業的經驗，設計一個平台，以視訊攝影機為工具，將老師與學生拉近同一個視窗，做課程的現場直播，乍聽好像可以用Google Hangout就可辦得到，其實這中間還牽扯不少對師資管理與學生溝通的資訊技術，幸虧Viva之前好歹也是Google前產品行銷部門一員，要找人合夥開「免出門、可上課」的線上補習班，一點也難不倒他。
Powhow的定位很清楚，只要你對生活中琴棋書畫樣樣有興趣，文武雙全多才多藝，通通都能各取所需，真的秀才不出門，能學一招半式。招生收徒不稀奇，萬中選一達人進駐，才是Powhow開張以來好口碑的秘方。要讓能登上主頁，都是Viva親自邀約過來的名師，像是點閱最熱門的初級魔術課，找來有25年資歷的Michael Vincent來傳授私房密技，只要課堂上你有疑問，你現在就可以請教老師，將過程中遇到卡關失望挫折的部分，完全克服，這也是許多來上過Powhow的人所堅信的保持興趣的熱情，持續走下去的主要動力，這也是看影片自學所無法媲美的互動效果。
Powhow課程包羅萬象，卻沒有一個跟商業有關，不談語言、軟體學習，專攻興趣領域，從DIY、手工藝、烹飪、瑜珈、繪畫、作曲、樂器、設計等，只跟你日常生活最感興趣的嗜好活動有關。每一堂由老師自訂學費，授課時間跟招生人數，一堂從30分鐘到一個小時都有，收費從10塊美元到30塊不等，Powhow提供授課老師一個獨家開發的網路平台，包括現場直播Live教室和影像錄製功能，還有排課表和追蹤課程進度，方便老師管理學員人數，以及做好提醒備課的準備。Powhow不向老師收月費，只單以人頭計算，每個學生招收進來抽三成，做為維護平台及增加頻寬的主要收入來源。
隨著興趣項目的增加，開展出不同特色的課程，大大造福不少工作之餘想培養生活情趣的人，像Julia平常喜歡看阿基師做菜，夢想有天像電視來賓一樣，站在旁邊問問題，或開Webcam直接跟師傅請益，為什麼我蛋包飯老是做不好的原因。只要從中得到解答，下一次照老師指點完成一道菜，相信你一定可以想像我那時充滿自信的眼神跟驕傲的神情。如今時間、距離不是問題，Powhow做好平台仲介角色，你可輕鬆以Facebook登入使用並開始瀏覽你最感興趣的課程，接下來就是信用卡繳費快速便利；老師也能透過這平台做好影片上傳Youtube、Facebook和Twitter廣為宣傳，相當簡易方便使用。剩下就交給師生於課堂上交流切磋，必讓你不虛此堂滿載而歸。
參考之前我發佈的文章
