喜歡自助旅遊的朋友，出發到人生地不熟的國家前，必定得先到各大旅遊網站或論壇去「爬文」，研究行程安排裡形形色色繁瑣問題，耗費眼痠手累的代價，想換來屬意的自由行，其間遇到疑難雜症，不曉得該問哪位達人，網路茫茫大海裡撈資料又不見得即時正確，增加出國旅遊的負擔風險。
此時要是能上網結識世界各地的旅人，拋出問題可以有解答，那該多好!
最近我才剛從巴黎自助旅行回來，因臨時決定與好友結伴去法國，出國前為了排出行程，可讓我大傷腦筋，雖然網路查得到一堆資料，卻不見得符合我們需求，後來追加天數留在巴黎的住宿問題一冒出來，要在短短幾天內搞定，挑戰度頗高。巴黎物價過高，大家有共識為樽節開支起見，剩下三天得住在民宿。光搜尋推薦名單到與當地民宿老闆通信打交道，分秒必爭搞得神經緊繃，出發前才決定要自行搭地鐵去飯店，現在得馬上改請當地司機到機場接機。情勢峰迴路轉、急轉直下，還好之前詢問剛從歐洲回來的朋友關於接機司機的聯絡方式，可是一來一往僅靠Email，到前一晚都沒正式收到回覆，心中忐忑不安，擔心萬一他會不會不來接我們?
選擇自助旅行的人，最在意就是行程能不能事先確認，減少旅途不必要的麻煩，身邊沒有周遊列國的好友可諮詢，或上網查不出正確解答，心裡難免挫折懊惱都快把頭髮抓到變禿頭了。要是那時能認識TouristLink.com，把心中各項問題拋給達人，讓全世界各地網友、或在地法國人提供你最佳行程建議，甚至還可以聯繫當地旅行社為你安排，你等於坐擁全球旅遊軍師團，由TouristLink來為你媒合食衣住行育樂的管道。
仔細看除了老闆David Urmann，TouristLink的團隊大部分都來自印度，大衛博士熱愛旅行，還是熟門熟路的旅遊書作家，略顯靦腆的他談起旅遊這檔事眼睛散發亮光，滔滔不絕說起TouristLink的成立甘苦談。想在幾個大名鼎鼎名聲顯赫的旅遊網站界，闖出自己一片天，亟思怎樣做到差異化與眾不同。現在網站講求社交化，如TripAdvisor跟臉書連結，可以看得到臉書朋友的旅遊足跡跟相關評論；Tripping幫用戶尋找志同道合的旅伴，甚至聯絡旅遊當地會員，由他們當導遊；Travelocity旗下的IgoUgo網站廣徵旅遊故事放在推薦首頁，以航空里程點數或商店優惠卡回饋網友。那麼，在琳瑯滿目功能齊全的旅遊網站中，TouristLink如何找到利基點?
私房景點導遊帶你去
TouristLink知道自助旅遊的人，尋找的不只有機票、住宿的比價這種基本可以自己搞定的事而已，而是找出符合理想規劃的各種協助與建議，從機場接機、必買伴手禮、必看古蹟、飯店附近打牙祭餐廳到交通、博物館等周遊卷的購買，TouristLink按照你提出的需求，找「當地」旅行社幫你打理一切，讓你享有自由行的輕鬆自在，跟穿梭自如的便利與安全服務。只要你在TouristLink提問，它會通知當地旅行社，針對你的要求，提供符合條件的答覆，當然你有貨比三家的權利，如你收到雪片捎來Email的話。
TouristLink提供臉書用戶註冊登入，可不是把你要出去玩這件事昭告天下，讓所有臉書「朋友」知道細節 (有些人甚至把老闆、父母加入，完全沒有隱私)，一登入你看到左側欄臉書朋友名單，要加誰進來看你的TouristLink塗鴉牆，完全由你作主。
一生最想去與最愛的地方
早在1998年TouristLink投入旅遊諮詢的市場，可是遲至今年10月網路平台才開張，除了想用在地服務、特色推薦來贏得全球各地旅人的青睞外，它提供你紀錄「旅遊時間軸」，跟「未來願望清單」。用頁面上的搜尋欄鍵入地名搜尋，照片旁邊有"Add to List"，再勾選「曾經到過」、「想要去的地方」，或自己另訂名稱，例如「30歲之前一定要到的地方」、「一生要去的世界最美100個地方」諸如此類，表列呈現的好處，讓自己可以跟別人吹噓寰宇彪績，或當成說到做到的目標看板，朋友看見可以請教你的旅遊經驗，傳授一下去過的好吃好玩地方特色，或反過來為你即將前往的國度，給予所見所聞的旅遊密技，透過個人資訊提供自助旅人互相交流的機會。只要虛心請教前輩，他一定會熱心幫你解答，像這次戴高樂機場的接機資訊便是由熟識朋友轉達才順利訂好。
十大熱門首選
TouristLink在首頁尾端設計「熱門推薦名單」，由世界各地旅人公開自己「獨家景點首選」，提供大家參考，這點用意極佳，甚至可以放在主要選項。哪一天你要做國民外交，就來TouristLink列出「台灣十大美景」的名單，讓外國人讚不絕口想來台灣玩一玩。Top 10 推薦名單滿足許多想快速瀏覽一睹為快的好奇心，TouristLink真該好好想個機制鼓勵更多人參與，讓內容更精緻豐富，首先應該更改瀏覽動向，將Top 10放在主目錄，讓網友可以按國家、地點、嗜好品味搜尋，讓「特色風味」成了不可錯過的旅遊指南，不是能在眾多旅遊網站中脫穎而出又出奇制勝的好法子?
到底當地旅行社或導遊的服務品質如何，我無法實際操作得知，這一大賣點「Travel Services」要是果真如宣傳所言不僅造福小型旅遊業打開名聲，也造就一群自助旅行旅人或背包客，得以尋覓到夢寐以求的旅遊經驗，其實這比光操弄價格與資訊還來得重要。
TouristLink在景點頁面設計其實還不錯，包括徵求達人擔任「大使」(Ambassador)一職，只要網友有問題，熱情的大使有義務替人答疑解惑。另一項特色是景點簡介的編輯環境竟以Wiki式共通編作，開放大家寫作增加內容，這點出乎我意料之外。景點周圍值得觀賞與住宿飯店(價格範圍以符號表示)列在右下角供你參考，你還能在左下角寫下你的心得感想，分享給更多人知道。
TouristLink畢竟還是新手上路，品牌經營還有待觀察。幾個差異化的想法要是再多深入耕耘，我想創造三贏局面，自助旅行找到付費或不付費的旅遊管道，TouristLink贏得私房達人的口碑，這才是未來一年要努力的目標。
TouristLink這本旅遊經，由世界各地網友共同編寫，無論你往東方，還是西方，在這一條取經路上，每個人都可以奉獻心力，寫下你久久無法忘懷的旅遊經驗，上路前吃喝玩樂各種資訊，你不用買一堆旅遊書、看太多網友寫的遊記，還是請教當地人或熱心達人的意見，更能讓旅程不至於多走冤枉路跟多花不必要開銷，你也保有自遊規劃的愜意與自在。
