當我看到CNN進入Google實驗室拍攝的畫面，其中有人看似在聲控小小機器人，還有車床切割金屬，我略感訝異，在這家軟體公司竟會出現大頑童與小玩具的「遊樂場」?
Google的工程師一年有20%自由支配的時間，可投入有興趣的研發工程，並賦予實踐發想的平台，那也就是Google Lab了。
Google不吝嗇給員工創意夢想的空間，而這些通過測試的服務總是讓我們驚喜不已，如Google Earth 3D建築的Building Maker、線上展示3D人體模型的Google Body Browser，只要移動滑鼠就旋轉視角，縮放或透視人體各部位的血管、骨骼、內臟分佈，另外，還有蒐集網路上慣用字詞，協助使用者快速輸入完整句子的Google Scribe等等。
Google服務在端上盤子給全球享用之前，總要先經過內部「吃狗食」(dogfooding)的過程，即是所有員工試用看是否可進行下一步研發步驟，同時開放網友試用評比是否進一步研發產品，秉持實驗精神，蒐集試用者的意見後，調整服務內容，直到開發出成熟的產品。
我無意間發現一篇文章是提到Google Lab的產品"10 Google Labs Experiments You Should Know"，發現幾個有趣的點子，原來科技真的來自於人性，我也從中體會到Google雖然美感設計不佳，但創造更好的發明讓生活更好的基本想法，還是挺酷的。
1. App Inventor For Android
平民小女子的我也可以晉身為軟體設計師? 我可不是做白日夢，Google真的把軟體程式設計這原本高不可測的學問，拉近距離變得相當親民。
看過影片之後，你是不是信心大增，好像只要做幾個拖曳的動作，接上手機，你就有自家獨一無二的App了。
等會我進去試做一個麥寶的App看看。
入寶山不要空手而回喔：http://appinventor.googlelabs.com/about/
2. Google Shared Spaces
協同作業這個點子我一向認為很酷，畢竟大家分散各地，要討論一件事，要是非三方通話可以完成，或MSN、Skype可以解決，那你能依賴哪一種工具，幫大家建立「共識」呢?
Google這項小創意，只不過把大家習以為常的七嘴八舌，可以納入Google Lab平台，讓遙遠的一方，跟你面對同一個電子白板，家常日用品採購，你也不用問東問西，大家齊聚Listy去填寫清單吧；討論聚餐地點，提議的人講了三、四個餐廳，那麼大家來Yes/No/Maybe投票表決吧；三五好友想辦個旅遊團，那麼到Travel WithMe，對著地圖來個即時通訊，想去哪裡就從Google Map找出來，附近景點建議還一應俱全呢。
光這樣簡單串起來，就提升不少趣味性。畢竟大家沒有美國時間，還靠電話、電子郵件來溝通，只要一個「場所」，讓大家加入虛擬環境，不管是偷閒玩玩數獨，跟朋友打油詩，認真討論露營要帶的物品，你都在Google無處不在的「場所」找到自由發聲樂園。
要是Google能充分開發這好產品，並延伸出來更多協同作業的程式，相信很多人都會對Google改觀，原來Google也可以很好玩。
集聚一堂的小密室，你不去就落伍了：http://sharedspaces.googlelabs.com/
3. Google Fast Flip
前些時候早就知道Google出Fast Flip這個「媒體櫃」，我沒時間閒晃，常擺在一邊，可是你一旦用上會有上癮的症狀，不斷搜尋遨遊在世界主流媒體，不管是科技迷關注的PC Word、TechCrunch，或是金融、新聞Reuters、Bloomberg，只要你在搜尋欄鍵入關鍵字，你有如坐等瀏覽世界寰宇，不用去一一搜尋，今日最新消息盡在這一頁。我打iPhone 5這個字試試，出現各式各樣網頁，不管是九月才要上市的新聞，或有沒有NFC的謠言，你一次能在各「主流」網站瀏覽到相關資訊，簡直跟用關鍵報告一樣出神入化。
不用猶豫，去逛一逛媒體櫃，見識Google在搜尋的神奇之手吧：http://fastflip.googlelabs.com/
4. Google News Timeline
這個產品跟上述的Fast Flip有異曲同工之妙，而News Timeline的時間軸概念，將事件脈絡可循的痕跡按日期排列，或許你找得到一件事的前因後果報導，也可能一無所獲，畢竟這個只是實驗品，在增加搜尋資源上，你也可以發現在這個微型搜尋器裡，你並沒有看到包羅萬象的新聞媒體，我用《Chromebook》找到也僅限於Engadget、Google Blog和Wikipedia Events的結果，呈現的畫面確有Wired News、Technorati、CNET等新聞連結，但往前並沒有更多搜尋資源，可見這產品還不夠成熟。
從這新聞搜尋服務，我很想大膽推測Google有推出副牌產品的可能性，卻總覺得這搜尋與Google原本的服務並沒有太多差異化表現。News Timeline的簡潔UI設計還是很有Google一貫作風，試圖用分門別類來替代在Google眼花撩亂的搜尋結果，這種企圖是否能正中入懷，我倒是蠻存疑的。畢竟，複合選擇能找出更多元的結果。如為了找音樂，而忽略科技、媒體其他報導結果，可能我就沒有找到Lady Gaga與遊戲開發商Zynga攜手《GagaVille》的消息了。
其實News Timeline可以閒逛一下，體驗時間軸的設計：http://newstimeline.googlelabs.com/
5. Google Scribe
寫詩作文需要有人提點? 到Google Scribe寫文章，它就是你的語文老師。Google Scribe的字詞自動建議功能，是不是跟Google原有的搜尋字串結果如出一轍，你打完一個字，按Space，下一個字(數個選擇)等在後面，你可以寫你的句子。Google Scribe的輔助功能對英文寫作或多或少有點幫助，拼字檢查當然不用說，連片語也能提示，這點對常搞不清楚後面接什麼連接詞的人來說，發揮了小老師的指揮功用。
如果不想在Word打英文報告，不妨到Google Scribe來尋找創作靈感，畢竟它多少可以幫你想幾個英文單字湊合來用。
要是Google Scribe能更有人工智慧，而不時按你寫作主題，在旁邊跑出幾個大文豪的名言語錄，或常用的片語、字彙，這樣寫作起來真的會很有趣。
Google Scribe沒有幾把刷子，只是有一把可以出餿主意的英文提卡機：http://scribe.googlelabs.com/
以上五個是我看了會玩一下的小玩意，Google實驗室(請造訪：http://www.googlelabs.com/)其他玩意其實也可以隨意逛逛，手機端用的Gesture Search、Google Shopper、Google Goggles、Google Listen可能多少因語言關係不具實用性，但不可忽略那些都可能在下一世代成為溝通的主軸，頗期待產品服務更成熟，並推展出中文語言後，我們的生活可以因此更便利，更多采多姿。
只不過我對Google發展社交功能的實驗實在不敢領教了...Google工程師還是做他們技術為上的產品好了。
