美國矽谷一家新創公司Visual.ly 還沒開張就已造成轟動，到底葫蘆裡賣什麼藥? 讓富比士雜誌讚譽有加，說「以後媒體是Visual.ly當家」("The Media's Future is Visual.ly Charged")。
Visual.ly賣的是『視覺資訊圖表』(Infographics)，乍聽以為不過是曲線圖、雷達圖 之類我們在Excel和Powrpoint裡做的圖，那你要是這樣想，那可就大錯特錯了。
在講求『內容是王』的網路浩瀚世界，誰能整合出『一張圖說明一切』的資訊，這等功夫可非做出數據圖表這麼簡單。為了淬取出複雜數據下想傳達的資訊(或可說是知識、概念、想法)，不再是單純呈現收集而來的數字表達，而是賦予更引人入勝的『故事』骨架。當手邊有了統計數字，你先化整為零找出『關鍵數字』，再策想圖表的種類(比較、過程、分佈、 歸納)，接下來就要發揮設計專長，讓原本各自看起來索然無味的數字，變身為營養可口的一道菜餚。
正因Infographic乃是Information + Graphic而來，無論教育用途、技術說明、行銷策略、新聞報導都需要Infographic整理出『精華』，以深入淺出的方式，將原本乏味冗長的資料，解析為可靠有用又新鮮有趣的輔助『圖表』。
花俏又繁複的圖不見得是最受觀眾歡迎的，在採取視覺構圖前必須謹守的基本原則:
- 切中主題
- 避免混亂
- 避免呈現過多資訊
- 避免內容冗長
- 標題明確
Visual.ly的生意經自資訊探勘(Data Mining)之後，資訊視覺化的需求竟然一張圖有企業出價30,000元美元(86萬台幣)，可見Story+Data+Design+Analysis這個黃金方程式吸引新進網路業者投入。Visual.ly創辦人Stew Langille看見這股趨勢勢不可擋，他炯炯眼神看見資訊整合的商機: "There are huge collections of incredibly interesting data becoming available, and there are a lot of companies focused on marketplaces and analysis built around this rich treasure. We provide a platform to visualize it all."。Stew在Mint.com財務管理網站經營有聲有色，他聯合志同道合的朋友，Wallstats.com的視覺設計師Jess Backmann，美聯社前創意總監Nick Rapr，還找了CNN財經的總編Chris Peacock當顧問，Mashable常駐專欄執筆Shane Snow，與知名行銷專家Tal Siach來當CMO，合力打造視覺資訊圖表的首席品牌。
與其他競爭者相比，Visual.ly找來新聞、設計團隊堪稱一時之選，這也是500 Startups將Visual.ly評選為有潛力的新創公司，甚至投資40萬美金，為即將展翅高飛的公司注入一劑強心針。Visual.ly在網路視覺搜尋引擎的技術，囊括政府機關營利與非營利公司組織的數據資料庫，為製作一張可信度的圖表挹注強大資源。Visual.ly投入更多心力，為一張圖片要說的故事，運用極細膩的手法，塑造與時代同步的內容，這也證明Visual.ly的價值值得掏出鈔票來埋單。
圖片來源: Trendland
網址：http://trendland.net/2010/03/30/the-beauty-of-infographics/#
現在Visual.ly還在測試階段，要試用要以收到推薦信為登入要件，前提是要將推薦連結送給三個人，可是這麼做之後仍不得其門而入，讓我只能站在門口乾瞪眼。
從幾則新聞文章推測，Visual.ly應會先推出基本款免費機制，吸引想躍躍欲試做出漂亮資訊圖表的用戶，最終當然為了收入得擄獲企業用戶的心，找來幕後新聞編輯、圖像設計團隊定會讓人有物超所值的服務。對我而言，Visual.ly可否集大成為圖表聖經，可讓我朝聖一次，會是入寶山還是空手而回，得等正式版launch之後才見真章。
