一個世界記憶力大賽冠軍與美國頂尖名校普林斯頓大學神經學教授，共同合作創業會擦出什麼火花?
座落在倫敦的小小辦公室，Memrise創辦人Ed Cooke坐在沙發接受採訪，他蓬亂捲髮回答問題不時口沫橫飛，一副不修邊幅如電影瘋狂教授打扮，若你事先不知道他豐功偉業的背景，可能猜想他不過是一名貌似愛因斯坦的倫敦小夥子而已。
我前幾天在偶然情況下造訪Memrise，乍看跟其他線上語言學習平台沒兩樣，現在全球瘋外語標榜互動學習的網站多到不勝枚舉，各有特色、各有千秋，我多少會涉獵使用幾款，如英文老師推薦的LiveMocha，國外網友愛用的Babbel、Busuu等，可是試用幾次便打退堂鼓，早已束之高閣不再光顧。固然與母語國家網友交換語言的點子還不賴，可是湊成對要有緣才能持續分享，玩社交把戲雖有將各取所需資源放在一塊的優點，卻仍有亂槍打鳥不見得學得好的隱憂，不禁懷疑使用喜好如非自動自發，如何能保持學習的熱情?
Memrise顧名思義跟Memory這字有關，得提到Cooke不凡的資歷，劍橋大學心理系/哲學系雙修高材生，遠赴法國拜師學藝修習認知心理學，替他埋下種子，鑽研記憶這檔事。想起2003年他不過才大學新鮮人，初生之犢不畏虎赴美參加世界記憶力錦標賽，奪得冠軍獎盃，往後幾年連連參賽打敗天下無敵手，人稱「記憶大師」(Grand Master of Memory)，可以一個小時內記住1000位數數字，自此出書並四處教學幫助別人提升記憶力，連《國家地理雜誌》知名作家Joshu Foer深受忘東忘西之苦，在受過Cooke調教之後，從此記東西不再死記硬背，記憶力馬上竄升效果驚人。
Cooke打算貢獻所學，把記憶學習法應用在線上平台，結合Greg Detre在人類神經學專業知識，打造一個遊戲中學單字的網站《Memrise》。透過活潑生動的編碼，每個單字搭配圖片，運用直覺輔助學習，每一階段過程你無疑就像是個在溫室、花園種花的小園丁，這裡賦予你一個任務，把每個單字學透唸熟為止，中間還穿插拼字測驗，拼對可得到點數鼓勵，最後看你能不能收成，好進入下一個階段。我選了法語花園，一進去就是單字正面直襲而來，馬上跟著聽看寫每個字，出乎想像我竟然可以一下記得不少法國字，但也別高興太早，一個沒通過測驗，你得反覆學習，自然而然你對某些字能脫口而出，直覺拼對字彙。這正是Memrise不同於其他線上語言網站的獨門心法，強調要把「短期記憶變成長期記憶」，這招點字成金的魔法，在虛擬的語言花園裡，不斷施展要你過目不忘為止。我現在才用兩次，都可以把"De rien"(不客氣)、"Merci"(謝謝)、餐廳(Le restaurant)完全不死記就背到滾瓜爛熟。當然你可以按照自己完成程度，接受下一關的挑戰，Memrise會依照你的學習曲線調整難度，並在所謂「正確」的時間，適時考考你，看你前面字還記不記得。
☞ 沒事就要來個小測驗，看你有沒有專心在學。
Memrise雖不走社交學習這門路，卻是非常鼓勵全球各地網友在這邊播種施肥，單字背誦需要各種輔助，不只有看圖說字的閃卡(Flash card)法，例如單字下方列有Sample(舉例)便是由網友自由發揮，想出各種新鮮有趣或古怪聯想，為得讓你記得更深入，例如我學到一個法國字"Le Vine" (葡萄酒)，語意解釋描述：要是葡萄酒沒關緊就成了醋(Vinegar)，腦袋就不會一直被英文Wine的拼法牽著走，反而唸法更好記了。Memrise就是這樣把「群眾外包」(Crowd sourcing)發揮到無所不在，在網友通力合作下，不僅文字語句創意無窮，影片說文解字也淺顯易懂，要是你欣賞他的點子，別忘了幫他按個讚，給他衝個人氣，在Memrise的學習社區裡，將貢獻一己之力又獲得喝采的人，列出一個排行榜來歌功頌德一番鼓勵持續投入，這點倒是很值得所有網頁開發者學習，給予互動的獎賞，網站的活力才能生生不息。
☞ 向大家介紹我的法語花園：長不好的植物代表我記不住老過不了關的單字。長得好系統會發出「收成」的訊號，表示你已經把這個單字深植在腦海過目不忘了。
學習是一條永不止息的路，當學完一門外語課之後，Memrise還提供別的科目讓你動動腦學點新玩意，在《Topic》這項目可讓你上知天文下知地理，動物、植物、生物都能認識不同品種分類，有如小型百科全書，認識新事物也是可刺激腦袋，適合在單字學到一個階段空檔，做為飽覽群書怡情養性的休閒小活動。不過，Memrise還是個Beta版，Topic很有意思沒錯，但語文只有英文且沒有發音輔助，稍嫌可惜。
Memrise還有一個值得一提的妙處，鼓勵全球母語網友「開課」，這可不是只有語言學家、學校老師才能做而已，你只要懂得用英文解釋，畢竟要給外國人看的，英文是主要通用媒介，再加上一點創意，放上圖片、網址連結，你馬上成為Memrise小老師，說不定還會有外國粉絲等著收看。Memrise果然包容力十足，連課程都能DIY，看我輕輕鬆鬆就能出一堂名叫「百家姓」的中文課囉。
現在外國人看好中國市場，懂得從學中文開始拉近距離，而我們擁有中文優勢，必須意識到趁早加入這場世界語言交流的必然趨勢，不管興趣使然想多懂點法語、義大利語好，以後出國旅遊繞幾句唬唬人；還是知道西班牙語才是開啟更廣闊市場的必學語言，你都要懂得利用最能深植腦海的學習工具，幫助你因有趣而願意用心投入，而Memrise讓我很輕易地踏進外語的園地，遊戲化介面跟人性化記憶法設計，讓語言學習變得很親民、友善，雖然語言學家對單純字彙學習法不以為然，認為應該一步步進行語意到位的層次，我卻從這次法語學習過程，體驗到前所未有「印象深刻」，足以吸引我下一次進來學習的動機。只要一字一語這樣腳踏實地學下去，我應該不再畏懼面對全然陌生的外來字，還會加強用心讓這些字在生活中渾然天成脫口而出，終有一天我再去法國，看懂那些菜單並與服務生從容對話，不再只是一場遙不可及的夢。
